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LA FOULEE ROYALE  de  Saint-Germain-en-Laye   (78)   5kms et 10 kms

Après les deux courses ci-dessous:
"Pisciacaise" le 16 avril à Poissy et la " Course du Muguet " à Cergy/Pontoise le 1er mai (ma participation chacune aux 5km).

Me voici ce DIMANCHE 25 JUIN 2023 et pour une troisième participation mais au 5 kms cette année à "La Foulée Royale" de Saint-Germain-en-Laye !

Deux courses (10 km et 5 km); le village se situe sur la place du château...déjà très animée à 8h00, en cause, la chaleur...qui s'annonce sévère...!

Le départ est donné à 9h30 sur la Grande Terrasse, construite par l'architecte Le Nôtre entre 1669 et 1674 (longueur 2400 mètres); la vue sur l'Ouest Parisien est sublime...
Les deux courses partent ensemble...mais déjà la température à cette heure et connaissant le circuit, je me dis que cela ne va pas être triste !! et je suis bien contente d'avoir choisi le 5 km !
Evidemment, pendant la course instinctivement tous les coureurs se rabattent sur le petit sentier qui longe la forêt... mais aucune ombre...personne ne parle...et personne ne longe comme toujours, la superbe rambarde en fer forgé; il n'y a même pas un léger un souffle de vent....
Mais au panneau 1 km, on tourne dans la forêt !! quel bonheur ! Le circuit change totalement et se transforme en un labyrinthe de chemins forestiers, je ne ressens pas vraiment une impression de fraîcheur mais les rayons du soleil ne nous "agressent" plus ! Le dernier km : sortie de la forêt...passage sous une magnifique charmille... les derniers 300 mètres sous le soleil...arrivée devant le Pavillon Henri IV où est né Louis XIV !
Un ravitaillement d'eau a été prévu en plus, au milieu de la forêt, bien sûr, j'ai couru avec la tenue CA SPORTS et avec le "marcel" que je n'avais pas utilisé depuis longtemps...!
Cette course m'a permis de revoir "deux anciens", les récits sur les vieux souvenirs ont du bon aussi.
Bonne ambiance générale, mais sans plus.

Je suis partie à 6h45 le matin à pied en longeant la forêt par la départementale 190, cela représente 5 kms mais c'était agréable "à la fraîche" et suis revenue à
pied après la course par le même chemin...on longe la forêt...les arbres sont magnifiques et très feuillus, cela permet d'avoir un peu d'ombre; mais à 11h30...
la chaleur est bien là...!

Dossard : 1060 Temps Officiel : 00 43 09
Temps Réel : 00 42 28


F LG

 

Cela faisait près de 8 ans que je caressais ce projet un peu fou, depuis un matin glacé de novembre 2015 quand les caméras de 50mn inside avaient fait irruption dans le bus qui m’emmenait sur Staten Island pour prendre le départ du marathon de New York. Evidemment ces caméras n’étaient pas là pour moi mais pour une jeune femme, ancienne championne de motocross, qui avait survécu à un grave accident avec un poids-lourd et qui, après une longue rééducation et grâce à la manne financière que lui avaient versée les compagnies d’assurance, sillonnait le monde en participant à des événements particuliers tels que le marathon de la muraille de Chine ou celui des Big five. L’évocation de ce dernier événement aiguisa ma curiosité et, quelques jours après être rentré à Paris en ayant achevé le marathon de la grosse pomme, je me renseignais sur cette épreuve. J’appris notamment qu’elle se déroulait dans une réserve animalière privée en Afrique du Sud, au milieu des animaux sauvages, chaque année au début de l’hiver, donc en juin. J’en profitais pour découvrir ce que recouvrait cette terminologie des big five : il s’agissait tout simplement du lion, du léopard, de l’éléphant, du buffle et du rhinocéros. Hemingway qui, le premier, popularisa cette dénomination avait dû juger que crocodile, girafe, guépard ou hippopotame, bien que très impressionnants également, ne méritaient pas d’entrer dans ce club sélect et fermé.

Ne trouvant pas d’écho particulièrement enthousiaste de la part de mes proches pour m’accompagner, je décidais de réaliser cette aventure avec ma fille aînée l’année où elle serait en seconde (pas d’examen et rien de particulier pour s’occuper en juin) dans une espèce de séjour initiatique père-fille. Las, cette échéance devait intervenir en 2020 mais une pandémie mondiale empêcha ce beau projet d’aboutir. Heureusement, béni par la nature, j’ai engendré deux autres filles : la puinée, Emilie, qui serait en seconde en 2023, bénéficierait donc du coup du sort qui avait frappé son ainée.

C’est donc tous les deux, à la fois fébriles et excités comme des puces, que nous avons pris l’avion, le mardi 13 juin 2023 au soir, direction l’hémisphère sud pour vivre un truc qui allait dépasser tout ce que j’avais pu imaginer aussi bien humainement que sportivement.

Tout d’abord, un certain flou quant aux formalités d’entrée en Afrique du Sud pour les mineurs non accompagnés de leurs deux parents nous a mis un peu en stress à l’arrivée à l’aéroport de Johannesburg avec plus d’une heure de retard sur notre horaire théorique. Mais tout s’est passé comme dans un rêve, Emilie a franchi la douane sans difficulté et nous avons retrouvé notre tour operator presque à l’heure pour partir vers Entabeni à près de 4 heures au nord de la métropole où nous avions atterri. Nous sommes montés dans le bus, escortés par deux mamies organisatrices qui appelaient Emilie « sweetie pie », avec une troupe d’Italiens, quelques Norvégiennes et un éventail indéterminé d’anglo-saxons et avons roulé vers le tropique du Capricorne et le soleil, donc plein nord !

Après quelques détours (il y a plusieurs lodges dans la réserve et notre chauffeur avait confondu le Legend et le Lakeside), nous sommes enfin arrivés à bon port, les trois derniers kilomètres ayant été effectués dans un tout-terrain Toyota sans porte et sans fenêtre, sur une route d’un ocre rouge magnifique mais complètement défoncée. Il était malheureusement trop tard pour un premier safari mais nous avons à la fois pris date pour le lendemain et possession de notre chambre (en fait quasiment un petit cottage). J’ai également laissé à la réception, une huitaine de maillots jaunes neufs mais siglés CSCACL au lieu de CA Sports (donc plus utilisables) pour les populations autochtones. Il doit donc y avoir aujourd’hui quelques runners qui parcourent les chemins du Limpopo en arborant un de nos jersey couleur citron.

Après une nuit assez fraîche (je n’ai su l’existence d’un chauffage d’appoint que le lendemain), nous nous nous sommes levés à 5h30 pour le premier safari. Quatre Toyotas, dont les chauffeurs seraient en communication constante par CB, allaient sillonner la savane. Pilotés par Sammy, ranger local zoulou, nous avons commencé à « chasser » les animaux. Si les zèbres, les gnous, les impalas et autres phacochères (Pumba dans « Le roi lion ») n’ont pas été bien difficiles à débusquer, les big 5 et les autres gros spécimens que nous brûlions d’approcher sont restés obstinément cachés jusqu’à ce qu’un rhinocéros fasse enfin son apparition, soulageant Sammy qui désespérait de nous satisfaire. Un rapide retour au lodge pour déjeuner et nous somme partis pour un 2^nd safari où nous avons eu la chance d’apercevoir subrepticement un crocodile et, plus longuement, un bel hippopotame qui était sorti de l’eau pour se sustenter. Après un petit apéro près d’un point d’eau, non sans avoir dérangé un rhinocéros qui passait par là, nous sommes rentrés au lodge pour un barbecue local en extérieur (ce qui par 7-8 degrés, suppose de porter quelques vêtement chauds).

La journée du vendredi 16 juin allait être dédiée au briefing d’avant course. Le départ et l’arrivée devant se tenir devant notre lodge (raison pour laquelle je l’avais sélectionné), tous les participants au marathon ou au semi nous ont rejoints, certains après 1h30 de route. L’organisateur nous a précisé quelques éléments (« il faut toujours obéir aux rangers » ou « après la reconnaissance, vous pourrez éventuellement changer de distance »), le boss des rangers a fait quelques blagues pour nous détendre (« d’habitude la règle de base, c’est on ne court pas dans la savane » ou « si vous avez un conjoint dont vous voulez vous débarrasser demain, on peut s’arranger ») et nous avons pris la route en convoi pour découvrir le parcours. Sans le déflorer dès à présent, j’imagine que de nombreux participants, affolés par une montée de 2,5 km aux deux tiers du parcours, ont souhaité basculer du full vers le half. L’après-midi a été consacrée au repos et Emilie et moi en avons profité pour faire un petit tour sur le lac qui bordait notre lodge dans un bateau qui n’avait pas l’air particulièrement insubmersible à la rencontre de la famille hippopotame qui y créchait (dans le lac, pas dans le bateau !)

Puis est enfin arrivé le jour J. Emilie est partie avec quelques autres supporters et des rangers s’installer en haut de la montée évoquée précédemment, et qu’il nous faudrait d’ailleurs commencer par descendre. De mon côté, j’ai rejoint la ligne de départ. J’étais fermement décidé à courir à mon rythme, à profiter du paysage somptueux et à tenter d’apercevoir des animaux (hormis 3 gnous, je n’ai finalement vu aucun bestiau, les plus dangereux ayant été « éloignés » ou « rassasiés » par les rangers la nuit précédente).

C’est donc presque à un train de sénateur que je me suis élancé à 9h avec une centaine d’autres candidats marathoniens sur la piste ocre et cabossée. Néanmoins, je ne trainais pas non plus et ai plus ou moins suivi le rythme des coureurs autour de moi. C’est vers le 10^ème km, à l’occasion d’une première montée un peu ardue vers le point culminant du parcours que, croisant les leaders qui dévalaient la pente à ma rencontre, j’essayais d’évaluer mon classement en les comptant. Au sommet, douze coureurs étaient passés : j’étais donc 13^ème et cette position assez inhabituelle pour l’amateur que je suis allait modifier tous mes objectifs. Plus question de promenade, il y avait un classement à jouer et le leader ne devait pas avoir plus de trois-quatre minutes d’avance sur moi. J’ai donc mis à profit la huitaine de kilomètres en descente douce, puis assez brutale, pour remonter. J’ai croisé Emilie au 15^ème km qui m’a dit dans le langage fleuri des ados « putain, Papa, tu gères ! » et me suis lancé dans le mur. J’ai dévalé la pente à une vitesse que je jugeais vertigineuse (en réalité du 12km/heure de moyenne mais avec des passages à plus de 20% qui contraignaient à la prudence). Laura, une anglaise semi-marathonienne qui était déjà en train de remonter (partis un peu plus tard, les « half » n’en étaient même pas à mi-course) déclara à Emilie en arrivant en haut « I saw your father, he was flying ! ». Effectivement, je volais et atteignais le plat et le 18^ème km en 9^ème position. Mais l’effort avait été trop intense : j’allais payer très cher cette descente inconsidérée qui avait gorgé mes muscles d’acide lactique alors que le semi n’était même pas encore passé.

Le terrain sablonneux que j’ai rencontré alors a rendu tout effort extrêmement compliqué et les premières alternances course / marche ont commencé. J’ai bien essayé de m’accrocher un temps à la foulée de James, Britannique qui venait d’achever les 80 km des Comrades six jours plus tôt et se mesurerait une semaine plus tard au marathon du Mont-Blanc, mais il m’a irrémédiablement lâché peu après le passage du semi. Au 26^ème km, j’étais néanmoins encore 12^ème car, si certains avaient mieux encaissé la descente, les vitesses unitaires de déplacement restaient assez réduites et les autres concurrents ne semblaient généralement pas beaucoup mieux physiquement que moi. Je me suis alors dit que ce classement restait honorable et ai commencé à regarder vers l’arrière au moment où j’entamais la montée de « killer hill » la bien nommée. J’allais mettre près de 40 mn à gravir les 3 kms qui devaient me permettre de rejoindre le poste d’observation d’Emilie, perdant deux nouvelles places au passage, doublé par les futures seconde et quatrième féminines, avançant quasiment à l’horizontale, m’accrochant aux rochers et aux branches d’arbres pour prendre appui et soulager la grimpette.

« Tu y es presque Papa » m’a dit ma progéniture enthousiaste quand je suis enfin arrivé en haut : il restait quand même 13 kms que je ne voyais pas comment j’allais faire pour parcourir sans férir. Néanmoins, apercevoir à quelques centaines de mètres devant moi un marathonien à la dérive m’a donné le petit coup de fouet suffisant pour le rattraper en trottinant. Il était cramé et je l’ai passé « en trombe » au 30^ème. Au 34^ème ça a été le tour de l’éphémère leader qui avait été le premier à croiser ma course vers le 10^ème km puis un autre gamin vers le 38^ème, affalé sur un rocher au bord de la piste. J’étais alors 11^ème, zigzagant dans la fournaise mais le 41^ème km est arrivé et avec lui la descente finale (moins 100 mètres de dénivelé à s’envoyer). Voulant faire bonne figure sur la ligne d’arrivée, je me suis élancé en boitillant dans la pente. Au détour d’un virage, j’ai aperçu celle qui serait ma dernière victime. Je l’ai rattrapée, me suis assuré sommairement (et un peu hypocritement, il faut bien l’avouer) qu’elle était en état de finir et l’ai lâchée sans remords. J’ai donc terminé en 5h08, 10^ème au scratch et même top 5 masculin puisque, outre la vainqueure, néerlandaise, en 4h16, quatre autres féminines se sont intercalées entre la première place et mon rang.

J’ai eu un peu de peine à réaliser (d’ailleurs je n’ai été certain de mon ranking qu’à mon retour en France quand le classement officiel a été mis en ligne) mais n’ai pas boudé mon plaisir quelques minutes après mon arrivée quand, faisant la queue pour me faire masser, j’ai rejoué le match avec deux niçois qui avaient achevé le half quelques minutes avant mon arrivée. Pendant ce temps Patrick, un Américain de 73 ans qui avait partagé nos safaris et avait dû abandonner sur le half, dit à Emilie « Congratulations to your husband », méprise dont il a eu grand honte et l’a conduit à s’excuser auprès de nous tout au long du reste du séjour au grand amusement de tous.

Le lendemain de la course, tous les participants se sont réunis pour une fête de célébration : un nouveau barbecue géant avec musique locale, boissons à volonté et merchandising autour de l’événement (j’ai fini de claquer mon PEL) pour acheter la polaire de l’événement et quelques babioles supplémentaires. Chaque nation représentée (28 au total) a été acclamée par la foule. Au moment où on annonçait les quatre Français (je n’ai jamais su qui était le quatrième ^!), nous nous somme tapés dans la main avec les Niçois sous les applaudissements de l’assistance. Les trois premiers hommes et femmes ont été récompensés ainsi que les sept participants qui avaient profité de l’occasion pour achever le challenge des 7 continents en ayant couru un marathon ou un semi sur chacun de ces continents (Antarctique compris).

Le plus dur était fait : il n’y a plus alors eu qu’à profiter de la fin de nos vacances et finir de se constituer de beaux souvenirs notamment en bénéficiant de trois nouveaux safaris qui nous ont permis de compléter notre collection zoologique. Seul le guépard et le léopard sont restés invisibles. Aucun incident n’a été déploré même si la famille Lion à deux mètres de la voiture, sans porte ni fenêtre et dont Emilie occupait la place la plus proche des fauves, m’a quand même fait frémir l’échine quelques secondes.

Puis il a fallu se résoudre au retour progressif vers la réalité : navette vers l’aéroport en traversant villes de provinces et townships, claquage les derniers rands au duty free et visionnage de quelques navets dans l’avion du retour avant, le 21 au matin, de déposer Emilie à la maison avant de prendre le métro pour rejoindre Villejuif.

C’est sur le quai de la ligne 7 à Tolbiac que la vue, affiché en 4 par 3, de Sahib, le rhinocéros de la pub du zoo de Beauval, m’a fait prendre conscience que cette aventure avait été incroyable mais, surtout, beaucoup trop courte.

Benoît.

Le GR20 (Corse du Nord au Sud) en rando course sur 6 jours, fin mai 2023, équipe de 8 amis coureurs

200 km et 13 000 m de dénivelé positif à l’arrivée. 55 h de run cumulées.

J’ai organisé ce raid avec un accompagnateur en véhicule ce qui nous a permis d’être en mode course-trail, c’est-à-dire léger et plus rapide qu’en rando. Il nous a retrouvé sur 5 refuges du GR20 sauf 1 (bergerie Grottelle, seul endroit accessible an centre pour nous rencontrer).

C‘est une vraie course de montagne ou nous avons affronté plusieurs orages de grêle, beaucoup de pluie qui a transformé le GR en torrent durant de longues descente, traverser des rivières tumultueuses à mi-cuisses, marcher dans une neige parfois givrée, notamment la grande ascension au Monte Cinto (2706 m, toit de la Corse) pour atteindre la pointe des éboulis très pentue, et franchi des plaques de granit à 50 degrés et des escarpements rocheux en escalade. Nou avons trouvé moyen de courir 20% du temps environs (notamment dans les descentes caillouteuses et sur les faux plats du sud).

Une aventure sportive exceptionnelle au coeur de la nature intacte, exigeante techniquement, très éprouvante physiquement (plus dur que l’UTMB ou le MDS) et parfois dangereuse. Le mental et la prépa physique spécifique intense (6 mois) sont deux conditions indispensables pour terminer. En évitant le plus possible les petits bobos et sans avoir peur du vide par endroit J.

Un voyage entre amis comme on a rarement la chance d’en faire dans sa vie.

Denis R.

Vamos campeones !

C’est un peu fébrile (une petite poussée de fièvre la nuit précédente qui, en l’absence d’autres symptômes, ne m’inquiète pas outre mesure) et après une préparation pas optimale (une gêne au niveau du pubis a freiné mes ardeurs et ne m’a pas permis de fractionner comme je l’aurais souhaité) que je prends le taxi pour Orly aux aurores en ce premier vendredi de décembre. Destination Valence pour « El Maraton des Maratones » avec mon ami Carl pour notre habituel week-end « marathon sans frontière » annuel. A destination, nous retrouverons Farid, ami d’enfance de Carl vivant sur place depuis quelques années avec sa famille. On croisera également, sans doute, Stéphane, sociétaire de la section et habitué de l’épreuve mais qui, en raison d’une blessure récurrente, part sans ambition particulière autre que de finir et de « pacer » des amies en sub 4.

A Orly, c’est déjà le choc : les voyageurs sont clairement là pour la compétition et on perçoit à leur physique affûté et à leurs propos surréalistes (« j’ambitionne 2h30 cette année ... ») que Valence est la destination des pros ou assimilés pour taper leur record personnel. Bref, on se sent un peu décalés avec Carl avec notre mantra « on y va pour finir ... si possible sur 2 jambes ». Seule une jeune femme devant nous à l’embarquement paraît ne pas être dans ce mood : elle écoute religieusement son compagnon qui lui parle de ses exploits passés et, outre qu’elle n’a pas aux pieds les runnings réglementaires, l’extrême finesse de ses jambes ne semble pas à même de la porter sur 42 kms. Erreur d’appréciation manifeste : j’apprendrai après la course qu’il s’agissait de la bretonne Marjolaine Nicolas, ovni récent du running (en couverture du supplément de l’Equipe quelques jours avant) qui achèvera l’épreuve en 2h33. D’ailleurs, elle avait fini 2^nde féminine sur le 10km Lamotte auquel Briac, Arnaud et Françoise s’étaient mesurés lors du week-end rennais de la section en octobre dernier.

Autre surprise, le port du masque qu’on avait presque fini par oublier est de mise dans les transports espagnols : nous volons sur Vueling, nous devons donc porter cet appendice comme ce sera d’ailleurs le cas à destination dans le métro ou le taxi. On verra à l’issue du week-end que ce n’était pas une mesure inutile.

Arrivés à Valence, nous prenons possession de notre chambre en centre-ville, retrouvons Farid et son épouse pour déjeuner dans un restaurant de poisson avant de nous rendre sur le traditionnel village marathon, dans la zone culturelle et futuriste, de Valence pour récupérer dossards, goodies et autres souvenirs siglés. Une petite balade dans le rio asséché et viabilisé pour piétons et cyclistes notamment et nous rentrons pour une rapide pause pré-dînatoire. Ce soir, ce sera tapas en ville, dans un restaurant argentin, avec Farid et sa famille.

Le lendemain, nous nous levons tardivement et décidons avec Carl de sécher la paella party offerte par l’organisation pour profiter un peu de la vielle ville (la patrie du Cid) tant que nous avons encore des jambes. J’imaginais y croiser Stéphane et son crew mais ce ne sera que partie remise au lendemain. Carl et moi visitons le marché central, tombons en arrêt devant le prix des jambons ibériques (ça peut quand même aller jusqu’à 1000 euros cette « cochonnerie » !) et visitons quelques édifices caractéristiques comme la Loge de la Soie. Cela étant, nous restons focus sur le lendemain et ménageons la monture. Prévoyants, nous réservons également des vélos à côté de l’hôtel pour le lundi. Le soir, ce sera pâtes (on trouve des bons restos italiens partout), dernier préparatifs (accrocher le dossard, vérifier l’alimentation, ...) et coucher dès que possible même si on se doute que l’endormissement sera, comme d’habitude, long à venir.

Le jour J, je me réveille à 3h30 sans parvenir à me rendormir. Le dernier Michaël Connely, acheté à l’arrach’ à Orly, me permet de patienter avant l’ouverture du buffet du petit déjeuner. Puis je pars seul (Carl est dans le dernier sas avec Farid, alors que je m’étais inscrit avec les moins de 3h30) pour rejoindre tranquillement le départ. Le temps de déposer mon sac, de me délester de mes surcouches et de faire la queue aux urinoirs, et c’est l’heure du départ sous quelques gouttes (ce seront les seules).

Pris par l’habituel emballement initial, j’attaque à un rythme plutôt soutenu sur les bases d’un 3h30 que je sais ne pas pouvoir tenir jusqu’au bout. Dans les longues lignes droites où se croisent les coureurs, j’essaye d’apercevoir Stéphane, parti dans le sas suivant, mais je fais chou blanc. Arriverons-nous à nous croiser ? Tant pis, je me reconcentre et m’attache à ralentir un peu.

Est-ce ce départ trop rapide, le mercure qui grimpe ou autre chose (teasing ...) qui en est la cause mais, dès le 12^ème km, je commence à ressentir des douleurs dans les cuisses qui interviennent habituellement beaucoup plus tardivement. La moyenne baisse un peu, je passe le semi en 1h47’29 et m’accroche même si j’ai l’impression de me faire doubler plus que je ne dépasse. Un Polonais me charrie en passant mais je me dis qu’il rigolera sans doute moins plus tard (je pense football mais il déchantera bien avant le coup d’envoi du 8^ème de finale qui opposera nos deux nations dans l’après-midi).

Gardant à l’esprit ce que m’a inculqué Christian Juin il y a quelques années (« au-dessus de 4 heures, c’est la retraite »), je m’applique à calculer mon avance sur cet objectif sur la base d’un « reste à courir » au rythme de 6’ au km. Ça va, ça tient ! Et même plutôt bien même si les crampes ne sont pas loin. Un petit coup de bombe magique (placebo ?) vers le 35^ème et je serre les dents jusqu’au passage devant l’hôtel peu avant le 40^ème  km. Il n’y aura pas de negative split cette année mais cette histoire pourrait quand même se finir en moins de 3h45 cette histoire si je ne traîne pas trop. Alors, sur les 2 derniers kilomètres de lignes droites, sous les « Vamos campeones » et les « Allez Benoïte » qui arrivent des bas-côtés très fournis, je donne ce qu’il me reste, laisse sur place le Polonais arrêté au bord de la route (crampes ? blessure ?), sprinte sur les derniers 800 mètres et, après 3h43 et 1 seconde d’effort, passe enfin la légendaire arrivée sur pilotis dans le bassin de la cité des Sciences.

Autour de moi, ça s’effondre, ça s’embrasse et ça pleure, et pas uniquement la gent féminine. C’est d’ailleurs étrangement communicatif et je réprime les larmes qui me montent également aux yeux. En attendant les autres, je m’improvise photographe pour quelques couples italiens et français puis, éprouvant le besoin impérieux de m’hydrater, je me dirige vers le ravitaillement final.

Médaille au cou, banane avalée, eau et gatorade ingurgités, je retrouve Carl qui tient à peine debout mais a égalé sa meilleure performance en 4h07. Je retrouve également Stéphane qui bien que disant souffrir le martyre a l’air assez frais. Il a d’ailleurs rempli avec succès sa mission de pacer et ses deux amies peuvent s’enorgueillir d’avoir « breaké » la barrière des 4 heures. Nous devisons tranquillement au soleil (on refait le match forcément d’autant que Stéphane a l’expérience du parcours) en attendant le reste de sa team « Love » puis nous dirigeons vers la sortie non sans avoir récupéré, comme prix de nos efforts, des kakis, du poulet en boîte et des brocolis à faire à la plancha (!). Après plusieurs séances photos dont une dernière pour immortaliser Stéphane et son équipe devant le pain-de-sucre indigo du célèbre Océonarium de Valence (le plus grand d’Europe), nous nous séparons au niveau de l’atelier gravure de médaille. Je me mets en route vers l’hôtel où Carl, reparti avec Farid, doit déjà se trouver. Il faut faire vite : dans à peine plus d’une heure nous devons être au pub pour le match France-Pologne. Je longe la dernière ligne droite et applaudis les ultimes concurrents éparpillés sur l’asphalte. Qu’importe la durée, ils seront arrivés au bout de leur rêve et cela force le respect.

Requinqués après la douche, mais manquant de courage pour faire les quelques mètres qui nous séparent de l’écran géant, Carl et moi nous écroulons sur nos lits et regardons tranquillement, en peignoir et sur nos smartphones, Mbappé martyriser Lewandowski et consorts avant d’aller boire quelques bières au Marché Colon et de filer dîner chez Farid (une délicieuse plancha sans brocolis). Je suis éreinté mais fait bonne figure jusqu’à m’écrouler dans mon lit peu avant minuit.

Le lendemain, nous récupérons nos vélos en boitillant (ça avait l’air beaucoup plus près de l’hôtel quand nous avons réservé) et nous promenons à un rythme de sénateur dans la ville et sur le bord de mer. Comme décrassage on a vu plus efficace mais ça reste moins douloureux que la marche.

Encore une nuit et un petit déjeuner pantagruélique, avec une tortilla exceptionnelle et quelques moqueries bon enfant entre concurrents aux jambes en ciment. Quelques achats (jambon, manchego, chorizo, piments, turron, ... et une valise pour mettre tout ça) avant de repartir et c’est déjà l’heure du départ, pile au moment où Marocains et Espagnols s’affrontent pour une place en quart. C’est d’ailleurs, alors que l’avion roule déjà sur le tarmac, que la partie s’achève sur la défaite aux tirs au but des Espagnols. Dans l’avion c’est calme (finalement, il y a surtout des Français) mais, à l’arrivée à Paris, notre taxi aura un peu de mal à trouver un chemin praticable pour éviter l’enthousiasme du public marocain.

Ce n’est que le lendemain, en accompagnant mes filles, cas contact de leur mère, à la pharmacie que, me faisant tester également (« regardez les enfants, c’est facile, Papa y arrive »), j’apprendrai que j’étais également positif au covid, sans doute depuis le début du week-end. Etant complétement asymptomatique, je ne peux pas certifier que cela a pu avoir une incidence sur ma performance mais je ne peux m’empêcher de penser que l’arrivée des douleurs aurait été retardée sans cela. Finalement, j’avais peut-être les 3h30 dans les jambes.

Mais, point de regrets : l’expérience fut belle et il faudra la retenter car, sur ce parcours ultra roulant, il y a vraiment moyen de faire quelque chose de beau.

Benoît.